NB-IoT與LoRa預計將持續主導低功耗物聯網的廣域無線部署，但可能還需要一些時間的發展才能到位…
隨著幾家電信營運商陸續啟動低功耗物聯網服務，專用于蜂巢式物聯網(cellular IoT)的LTE新標準跟著逐步展開中。然而，實現廣域物聯網網路晶片的市場競爭十分激烈，3GPP的發展藍圖預計將為蜂巢式物聯網帶來另一波晶片升級。
長遠來看，LTE的窄頻物聯網(Narrowband-IoT；NB-IoT)版本及其競爭技術——免授權頻譜的LoRa網路，預計將主導物聯網的廣域無線部署，但可能還需要一些時間的發展才能到位。
IHS Markit資深分析師Christian Kim表示，「除了中國以外，各地市場均尚未起飛，但即使是中國市場的成長速度也不如預期。最初預期2020年以前達到6億單位的市場規模看來并不會發生。」IHS并計劃在今年12月更新其預測數字。
高通(Qualcomm)負責LTE IoT業務的產品管理副總裁Vieri Vanghi表示，「市況仍然低于我們在一、兩年前的預期，這主要是由于網路發展還不夠成熟，特別是在歐洲，NB- IoT的覆蓋范圍并不廣泛。而我們現在所處的位置其實是先前預期會在6～9個月前發生的情況?！?/font>
中國市場至今取得了最佳成果，讓NB-IoT模組價格降低至滿足大量市場的需求。中國政府的補貼為一開始約每模組12美元的價格削減了一大半的成本。
如今，這些補貼已經結束了，但商品價格正持續降低。Kim說，最近中國聯通(China Unicom)招標300萬片NB-IoT模組，吸引五家中國模組制造商愿意出價低于其6美元(35元人民幣/每片)的最高競標價。
*針對中國聯通的300萬片NB-IoT模組招標案，中國有五家LTE模組制造商愿意低價競標（來源：IHS Markit） * 在美國，模組的價格最低約為8.50美元，不包括營運商的服務補貼，或者6.50美元包括營運商補貼。Vanghi表示，美國電信營運商希望模組價格能盡快降低至5美元，而中國供應商則在推動與傳統2G模組3.50美元的價格同步。
支援Cat-M1 LTE標準實現Mbit資料速率的模組價格可能稍高一些。然而，由于美國市場先從M1開始，再過渡到NB-IoT，而中國則采取相反的發展路徑，使得兩種標準的部署不均衡導致市場分歧。
有些營運商為新的物聯網服務過度定價，致使市場放緩。中國電信(China Telecom)聲稱其NB-IoT服務的年費僅3美元，但在其他地方，未發布的價格往往更高出幾倍。
Vanghi說：「我認為如果每年的資費方案高達15-20美元，5美元的模組毫無意義?！?。
高通公司目前的晶片組可支援M1和NB-IoT，而有些競爭對手則在專注于開發僅支援NB-IoT的晶片以降低成本。Vanghi說「從成本來看，由于支援單一標準和雙標準的模組只差了幾美分，我們認為支援二者才是明智的決定。」
過多的物聯網軟體平臺也使得市場分化。Vanghi表示，開發人員開始對開放行動聯盟(Open Mobile Alliance；OMA)的裝置管理標準進行標準化，但營運商和第三方卻還在開發自家的專用軟體堆疊。
高通支持OMA以及主要廠商的API與架構。它也試圖透過自家的無線服務平臺切入市場，但至今仍僅限于與中國移動(China Mobile)使用。
為了推動市場的發展，3GPP在其第14版(Release 14)中定義了NB-IoT的升級。新的NB2模式支援127Kbits/s的下行鏈路以及158Kbits/s的上行鏈路，可說是從第13版支援25Kbit/s下行和65Kbits/s上行速度邁出的一大步——在Release 13版中并不支援部份關鍵IoT應用，包括空中下載(OTA)安全更新。
如今正是NB-IoT領域高度競爭的時期。蜂巢式物聯網的潛力吸引了至少六家晶片競爭對手，包括Altair、HiSilicon、Mediatek、RDA和Sequans，但有分析師預期，市場將重新洗牌并篩選出幾家競爭對手。
高通聲稱該公司目前的晶片組已贏得80項授權并用于110種裝置中。無論LTE IoT標準何時成為主流，該公司希望最終成為市場贏家之一。
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