微軟的 Windows 8 是否意味著 Wintel 雙寡占世代的終結？可以說是，也可以說不是。

微軟已經推出下一代Windows的重大革新版本和自有的Surface平板電腦。確實，無論Windows 8和 Surface 目前都是是用 ARM 版 SoC 。然而，盡管面臨這種威脅，但 Wintel 雙寡占市場的威力依然強大。

從ACE談起

還記得ACE嗎？由康柏(Compaq)、微軟、NEC和其它PC領導業者，共同在1991年定義了一種基于MIPS、執行 Windows NT 和 SCO Unix 的臺式計算機。該系統的主機板為MIPS RC3230(下圖所示)，被認為應該是x86的殺手。

但 ACE PC 的性能并沒有比 Pentium PC好上多少，特別是當時英特爾(Intel)更積極地采用最新的半導體制程技術。而且， ACE 系統確實有點貴。所以，他們從來沒有起飛過。

今天，大多數PC廠商都已經推出了采用 x86 Win 8的臺式計算機和筆電系列產品。只有極少數的公司──包括宏基(Acer)、華碩(Asus)、聯想(Lenovo)、三星(Samsung)和中興通訊(ZTE)等廠商預計針對 Windows RT 開發系統(截至目前為止僅針對平板電腦)，另外還有一些廠商則表示在2013年初以前都還無法就緒。

不過，在Wintel雙寡占領域已經出現越來越多的裂縫了，傳統PC和筆電的銷售正面臨著一個關鍵時刻。乘著強大的智能手機和一系列智能裝置而來的 ARM ，目前已然建立起一個強大的生態系統，這與上世紀90年代 ACE 計算機的情況截然不同。

如果 ARM 的策略奏效，充份運用其在平板領域的優勢，那么64位的ARM芯片就可能會開始出現在筆電、桌上型計算機和 服務器等產品中。未來的發展誰又會預料得到呢？到2015年秋天，或許我們會看到首款基于Windows的ARM版服務器。

這將對半導體產業產生重大影響，特別是這個產業中規模最大的成員──英特爾。當面對ARM公司通常售價低至20美元的SoC競爭時，這家x86巨擘很可能無法再讓其客戶端CPU平均銷售價格維持在100美元左右的水準。

這家業界最大的微處理器制造商，有可能成為取代臺積電(TSMC)的廠商嗎。會憑借著 FinFET技術，或是其它任何優勢嗎？

另外，伴隨著 Windows 8 的問世，未來整個電子產業也將出現一些曲折的發展。以下，我們將提供一些有趣的分析。

Win RT = Windows (Very) Basic

針對ARM版 SoC 的Windows RT無法執行舊版Windows的應用程序。微軟提供精簡版的Office，而且拿掉了應用最廣的Outlook。

使用者是否都需要Windows的兼容性，并堅持需要執行在 x86 架構上的 Win 8 ？這正是微軟為何推出 Win RT 的原因。而 Win RT 成效如何，大家都在屏息等待。

Win Tab 2.0

Surface并非微軟首次推出的觸控屏幕平板電腦。十年前，曾經有過一些沉重且昂貴的Windows for Pen Computing系統，包括這款現在陳列在博物館中，三星的 PenMaster 在內。這是一臺iPad嗎？顯然不是。

第三代可旋轉裝置(Convertibles 3.0)

“混合式”這個名詞不只可用在電動車或電動腳踏車上。在 Win 8移動世界中，已經出現了許多可旋轉的設計。這些制造商們再一次跟隨著巨人的腳步。

IBM Convertible (下圖)是一臺可攜式計算機，還保留著一個類似PC的3.5英吋軟盤和可選的打印機模塊。4.77MHz的8088 CPU與256KB的RAM，曾經在1986年的某一天讓業界驚嘆。

Jeff Hawkins創作的 Palm Pilot 和 Treo 最引人注目，其次是Grid Systems Convertible 2260(下圖)概念。這款1992年問世的產品實際上是一臺盒狀的筆記本電腦或平板電腦，讓不怕背重物的使用者可以隨身攜帶。

這算創新嗎──Hinges

我真的很怕聽到有人說：“我們為新的 Windows 8 移動PC所做的真正創新之一，就是我們為它打造了創新的樞杻(Hinges)。”

這種能夠很容易地扭動的超薄平板電腦，或者說是一臺很會“扭”的筆記本電腦，我們可以說他是有用的，酷的，不容易的，就像聯想的 Yoga　(下圖)運作起來似乎特別順暢。但請記住，當PC的創新已經涉及到 ASIC 的開發時，難道不能去定義一種新的顯示技術，或是其它比“hinge”更復雜一點的東西嗎？

這算創新嗎──Picking SoC

請饒了PC工程師吧。曾幾何時，英特爾已經成為幕后主導，告訴他們哪些芯片該應用在什么樣的市場，而且還在系統設計上提供了一些指導。而其它與Windows系統中硬件要求的相關細節則由微軟來填補。

這些日子以來，同一批工程師們必須去評估一大堆的ARM版SoC，每一顆都擁有不同的外圍，有著不同的軟件需求，而且必須做出不同的功耗折衷設計。此外，他們還必須決定是否能應用在Windows 8系統和其它的Android設備上。

這是好消息，讓一些工程師必須再次去做真正的系統級設計。但也是壞消息，今天留在PC產業的工程師們，幾乎沒有人知道該怎么做了。

另一消息是，他們不再需要在大量的 ARM SoC 以外還考慮德州儀器(TI)的 OMAP芯片。 TI已然退出平板之爭。

這算創新嗎──Type Cover、Touch Cover

業界人士稱微軟的產品要比iPad多了一條腿。這是代表微軟產品中的SoC擁有每焦耳更多的GHz性能？不。那么，是新的超級視網膜(super-retina)顯示技術嗎？也不盡然。

微軟想出了兩種也能當作鍵盤使用的設計。這是很不錯的主意，它可能勝過許多OEM合作伙伴所提供的產品設計。不過，你可以只將這類產品設計任務交給像Ideo這類工業設計公司嗎？

創新的邊緣──“開始”按鈕在哪里？

一些使用者對于新的PC用戶界面(即之前所稱的 Metro )感到擔心，因為它是如此陌生。對初學者來說，他們通常會問：“開始”按鈕在哪里？

其實沒必要在意那些細節了，Windows長期使用者早都被氣到高血壓，現在只需要有人能解決PC藍屏的問題，就能讓他們降血壓了。

Even niches are big

平板是電子產業的當紅炸子雞，即使是廉價的7寸機種，也預估2013年將成長到7,000萬臺。就算每臺只賣99美元，它的量也是驚人的龐大。

所以，我們何時會看到小版的 Surface？

有趣的All-in-one PC

Windows 8 不僅是有助于PC廠商追尋蘋果的iPad腳步。它也讓微軟遵循iMac。

擁有又大又漂亮的屏幕，而且集所有功能于一身…在英特爾今年九月的年度開發者論壇上，宏基和聯想都展示了新機型。而現在，一些具備更先進互動功能的機種也相繼推出。

編譯： Joy Teng