智能手機所帶來的移動上網洪流，催生了小型基站(small cellular base station)的概念，就像小沙包一樣堆置在電信業者的網絡中；不過芯片供貨商LSI Corp. 卻仍對小型基站將成為主流趨勢抱持懷疑態度。

“已經有許多針對小型基站利與弊的試驗；”LSI首席技術官Greg Huff在最近接受 EETimes美國版訪問時表示：“它們能填補網絡覆蓋范圍的漏洞，但也會變成管理者的夢靨──這是非常棘手的問題，因此小型基站還在受評估階段。”

過去一年多以來，電信業者等廠商在傳統大型基站(macro base station)之下提出了四種等級的小型基站，包括metro cells、pico cells、micro cells與femtocell。而到目前為止，只有femtocell獲得了某種程度的采用，主要是運用在蜂窩網絡信號死角的住宅內。

“我們從客戶聽到的意見，是認為中、大型基站才是正確解答，小型基站的管理太困難，因此大多數設備業者還是只生產大型基站以及再低一個等級的方案。” Huff表示：“我們在這個領域一直是跟隨客戶的需要，他們說最大的芯片市場還是在大型基站以及低一個等級的方案；有些人押注在更小的基站，但投資報酬率不太好。”

Huff補充指出：“在4~5年內，小型基站市場可能會更有趣，但目前該類產品因為出貨量與產品平均銷售價格(ASP)，無法跨越投資報酬率障礙。”他的意見并不是每個人都同意，例如通信設備業者愛立信(Ericsson)的高層就對小型基站前景看法樂觀。

“我們的大客戶都在尋求小型基站布建，因為可解決覆蓋率的問題，并非網絡流量的問題；”愛立信技術策略與研發副總裁Erik Ekudden表示：“大型電信業者正在朝向真正的異質網絡(heterogeneous networks)發展，這在明年就會看到實際布署。”愛立信號稱是最大的蜂窩式基站供貨商，并越來越專注于產品陣容廣泛的基站與有線/無線骨干網絡解決方案。

晶片供貨商高通(Qualcomm)最近則是收購以色列新創公司 DesignArt Networks，打算藉此提供能與無線骨干網絡整合的小型基站芯片；DesignArt Networks擁有pico基站應用的LTE芯片產品線，已經獲得無線骨干網絡調制解調器的采用，未來高通將開發結合DesignArt Networks的IP與自家技術的后續系列芯片產品。

“我們將開發怎樣的芯片還未可知，也不確定將會支持mero、mico或是pico基站；”Qualcomm Atheros業務開發副總裁Nick Karter表示：“這個領域的產品命名等一切都還在不斷變動。”