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“雷”公“電”母大戰將開
今年Intel大肆宣傳ThunderBolt(雷電)影像數據整合傳輸技術，而AMD也在積極推進類似的低成本高速接口Lightning Bolt(閃電)，這一場雷公電母的大戰漸漸拉開了序幕。
USB 3.0/雷電/閃電接口參數對比
ThunderBolt技術由英特爾在2009年設計完成，研發初衷是為了替代并統一目前電腦上數量繁多性能參差不齊的擴展接口，比如SCSI、SATA、USB、FireWire和PCI Express。該技術主要用于連接PC和其他設備，融合了兩項成熟技術PCI Express數據傳輸技術和DisplayPort顯示技術，兩條通道可同時傳輸這兩種協議的數據，每條通道都提供雙向10Gbps帶寬。這意味著你可以在30秒內傳輸完一整張藍光光盤，或者在幾秒鐘的時間內傳輸完2GB的視頻，Thunderbolt讓高清影像信號與大容量數據有了更好的發揮舞臺。
由于Thunderbolt 是蘋果與英特爾的合作產物，由英特爾開發，通過和蘋果的技術合作推向市場。這就導致了蘋果可以提前其他廠家使用這種技術一年，因此去年我們可以看到Macbook上首發。盡管Thunderbolt接口的數據傳輸速度高達10Gbps，為USB 3.0的2倍，但在蘋果推出Thunderbolt 技術時，其他廠商由于專利的問題仍無法使用Thunderbolt，而推行USB 3.0接口。不過，今年這種局面已經被打破，在英特爾的力推之下，除了蘋果計算機產品外，幾個月前臺北電腦展Computex 2012已經出現了Thunderbolt接口的產品，華碩也推出了一系列Thunderbolt 主板。
Thunderbolt是英特爾希望進軍高速傳輸領域的一大嘗試，技術開放之后，未來的超極本上相信也將逐漸普及。針對超極本，英特爾提供了兩大不同的控制器解決方案，即DSL3310和DSL3510。DisplayPort DSL3510擁有四個PCI Express 通道帶寬，散熱設計功率最低 2.8W，而 DSL3310是一個12×12mm的芯片，提供了兩個通道PCI Express帶寬，功耗為2.1W。DSL3510支持菊環連接設備，因此成本更低，體積更小更省電。除此之外，英特爾還有一款TDP為0.7W的DSL2210芯片，代號為 Port Ridge，它是成本最低的雷電解決方案。它不支持菊花鏈和傳輸DisplayPort信號，但它仍然提供了兩個通道PCI Express帶寬。
這一切在競爭對手AMD眼里，顯然感受到了競爭壓力。為此，AMD推出了Lightning Bolt整合高速傳輸技術。Lighting Bolt方案采用AMD的技術，將USB 3.0、Displayport和電能通過一根mini Displayport線纜傳輸。“Lightning Bolt非常令人興奮。雖然帶寬不如Thunderbolt，但Lightning Bolt承諾通過一個單一的DisplayPort連接器同時提供非壓縮AV (DisplayPort)和數據(USB 3.0)，而且可以給電池充電。”硅谷數模半導體（北京）有限公司 市場總監 Adam Chen表示。
相較于Thunderbolt透過一顆報價高達20美金的轉換芯片，把PCIe信號與DisplayPort信號混合后傳送出去，Lightning Bolt則是把USB 3.0混合DisplayPort信號傳送，一樣也是使用mini DisplayPort插槽，但轉換芯片僅不到1美金。另外一個關鍵是，Lightning Bolt不需要使用專用的傳輸線，僅需沿用原本的DisplayPort 傳輸線，在線材成本也有相當大的優勢，畢竟單單一根Thunderbolt接口數據線售價接近400元。Lightning Bolt如果量產，這項技術擁有的相當大的成本優勢，將對消費者來說是不錯的選擇。
不過，AMD的Lightning Bolt結構上還要多一個接線盒，用來中繼并分離Lightning Bolt內部所含的所有信號。優點是筆記本電腦上只會有Lightning Bolt的mux接口，缺點是感覺多余但又不能少了接線盒。因此，AMD需要在最后推出的時候將外部接線盒融入筆記本電腦設計中，才能算是完成。據悉，AMD會在年底前讓這個技術問世，目前對于AMD Lightning Bolt是否會兼容于Intel Thunderbolt還不得而知。
Displayport被威脅了嗎？
此前提到英特爾和蘋果推出高速Thunderbolt接口是用來統一USB和Displayport，因而在這一波高速傳輸標準之爭中，Thunderbolt最常被拿來與USB 3.0相提并論。那么，它是否會對DisplayPort和USB 3.0造成威脅呢？
 硅谷數模市場總監Adam Chen |
硅谷數模的Adam Chen認為：“Thunderbolt與DisplayPort以及USB 3.0共存。畢竟，Thunderbolt使用DisplayPort連接器并包含直接來自控制器芯片的DisplayPort連接性，它包含DisplayPort和USB 3.0輸出。我們認為，Thunderbolt不對DP和USB構成威脅，三者將會共存，Thunderbolt面向高端領域，而DP面向主流應用。”
IHS iSuppli的研究報告也認為，盡管具有技術優勢，但Thunderbolt近期不會對市場接受DisplayPort構成重大威脅，實際上可能會幫助促進DisplayPort市場的發展，甚至長期來看也是如此。由于Thunderbolt支持DisplayPort的部分功特點，因此Thunderbolt可能為后者創造新的機會。
IHS iSuppli公司預計，2014年DisplayPort設備的全球出貨量將從2010年的3100萬個增長到4.45億個以上。未來四年，多數OEM廠商和所有個人電腦CPU以及圖形處理單元(GPU)廠商將逐漸停止支持VGA連接器，DisplayPort在臺式電腦和移動PC市場的份額將迅速上升，這是其增長的主要動力。
“考慮到DisplayPort是iPhone、iPad和iPod Touch等許多蘋果移動產品所使用的基本技術，DisplayPort目前在智能手機與平板電腦為代表的移動高清設備中擁有最高的市場份額，在這些手持設備中的使用比HDMI更加普遍。實際上，我們認為DisplayPort Tx出貨量從2012年開始將高于HDMI Tx。”Adam Chen還指出，“HDMI顯然是數字電視與DVD播放機等消費電子設備所熱衷的連接標準。然而，HDMI在支持4K×2K等最高分辨率方面正在達到極限。尤其是，HDMI1.4b只能支持刷新率最高為30Hz的4K×2K，而不是多數高品質顯示器的標準刷新率60Hz。DisplayPort近期將加入高端電視之中，以支持這些分辨率。”
他還進一步表示，DisplayPort今年的一大發展是增加了MyDP。這種新的“Mobility DisplayPort”規格支持平板電腦和手機向電視和監視器發送全高清1080p (包括支持3D)，還能為SlimPort驅動的移動設備充電。MyDP同時提供低功率與彈性連接(容易轉換成HDMI或VGA)。“有了新的MyDP標準，我們預計DisplayPort將進入下一代手機與平板電腦。”他說，“DisplayPort今年顯然正在進入主流市場。所有主要CPU都集成了DisplayPort。未來兩年，幾乎所有基于ARM的CPU也將集成DisplayPort。憑借DisplayPort HBR2的速度，一個單一的DP連接每秒就能傳輸超過21 Gbytes的視頻數據。”
硅谷數模產品包括用于筆記本電腦、平板電腦、手機、液晶面板和電視的DisplayPort IC。部分關鍵DisplayPort技術包括：1)HBR2可把DisplayPort帶寬提高一倍至21.6 Gbytes；2)PSR這種降低功耗的技術可以讓明年推出的超級本運行10小時；3)MST技術允許一個DisplayPort端口同時連接多臺顯示器；4)MyDP。
Adam Chen特別指出，當前一個非常重要的市場情況是從筆記本CPU中清除老式接口。“為了降低成本和復雜性，英特爾與AMD都在把與液晶面板相連的LVDS接口換成DisplayPort。這迫使液晶面板廠商采用一種DisplayPort接口(eDP)，以便保持市場份額。”他說，“但目前eDP面板供應不足。不然的話，筆記本OEM也可以繼續使用LVDS面板，此時需要在主板上面增加一個eDP-LVDS轉換器芯片。”
 譜瑞科技營銷部資深處長阮建華 |
臺灣廠商譜瑞科技營銷部資深處長阮建華認為：“DisplayPort和Thunderbolt存在互補關系。”由于共享同樣的miniDP連接器，且Thunderbolt包含了原始DisplayPort流，Thunderbolt可以使用譜瑞科技PS171 DP-to-HDMI轉換器或PS181 DP-to-DP++轉換器提供額外的視頻協議支持。
另一方面，“AMD Lightning Bolt大概與DisplayPort共享USB 3.0信號，因此兩者的帶寬都會受到影響，優點是系統成本較低。”他分析說，“譜瑞科技提供DisplayPort 1.2 PS8330 轉發器和PS8723 (2-port)或PS8713 (1-port) USB 3.0轉發器，以改善潛在的信號完整性問題。”
USB3.0還會繼續擴大市場規模
與DisplayPort一樣，USB 3.0前景依然美好。USB 2.0、USB 3.0 及 PCI Express 芯片廠商創惟科技資深技術營銷經理魏駿雄也指出：“隨著Intel已在新推出的Ivy Bridge中內建支持USB 3.0的控制芯片，且微軟Windows 8操作系統也已納入USB 3.0驅動程序，在各種有利條件的配合下，USB 3.0已經有躍升為最主要消費性電子傳輸標準的趨勢。”
 創惟科技資深技術營銷經理魏駿雄 |
他進一步分析說：“Thunderbolt與USB 3.0的訴求是完全不同的。對于一般使用者而言，USB 3.0所提供的帶寬已足以應付大量影音傳輸需求，且USB 3. 0芯片的低成本及低功耗遠非Thunderbolt芯片組所能企及。再者，目前USB 3.0芯片供貨商已多達十余家，而Thunderbolt芯片組的供應業者僅有Intel，這都造成Thunderbolt推廣普及上的障礙。”因此他認為不同于USB 3.0所訴求的一般市場定位，Thunderbolt將僅能在需要同時連接多臺設備的專業領域市場有所發揮。
“隨著第二代Ultrabook的產出，PC外接其他裝置產品，例如外接硬盤的需求將大幅增加，因此USB 3.0裝置端芯片的需求量可望放大。”他認為，“整體而言，魏駿雄認為，在英特爾與PC品牌廠力推Ultrabook的情況下，USB 3.0裝置的發展將更快速，市場規模將迅速擴大，且與其他傳輸標準的關系將傾向并存及互補，而非競爭關系。”
另一家USB 3.0技術領導廠商美商睿思(Fresco Logic)產品經理林宏曄也認為：“Intel Thunderbolt與USB 3.0有不同的特性與優勢。Thunderbolt是新一代的高速輸出入科技，提供光速般的效能，兼具簡易及彈性的使用特性。USB是最普及的傳輸接口，廣泛的使用在PC、行動裝置及消費電子。兩者未必是競爭關系，Fresco Logic今年與Intel合作的Thunderbolt-USB 3.0擴充基座就是完美的結合，使用者將可同時受惠于兩種科技，享受超快的傳輸性能及極為廣泛的連接性。”
另據Intel發布的資料數據顯示，到2014年USB3.0的市場滲透率有望接近30%，采用USB3.0接口技術的臺式和便攜終端設備出貨量將超過5億臺，USB3.0應用即將爆發性增長。
IHS iSuppli公司也認為，由于支持該接口的低價主板和芯片組已經出現，預測USB 3.0接口將強勁增長。Thunderbolt初期將在高檔系統占有相對較小的份額，而且這類系統的出貨量將較低。長期來看，Thunderbolt在外圍存儲/RAID陣列市場可能稍微侵蝕USB 3.0的地盤，該市場強調高帶寬。考慮到USB極為流行和消費者對它非常熟悉，市場將繼續熱情接受USB 3.0。
“我們認為USB 3.0將統治筆記本與平板電腦領域，但智能手機可能仍青睞USB 2.0。”硅谷數模Adam Chen表示，“無疑，USB 3.0前景很好。它直接集成到PC芯片組上面，PC已提供這種端口。”
IHS iSuppli還分析道，延緩市場初期接受Thunderbolt速度的主要問題，是過去20年新接口技術進入PC和消費電子市場時曾經普遍遇到的問題。其中包括硅片與線纜方面較高的實施成本、來自現有I/O解決方案的競爭、多數信息技術與消費設備需要向后兼容原有的接口。另外，需要如此高數據率的高端應用在一段時間以后才能逐漸被消費者廣為使用，這也會減慢Thunderbolt得到廣泛采納的速度。
創惟科技擅長高速輸入/輸出領域，目前推出的USB 3.0芯片涵蓋USB 3.0高速多媒體記憶卡卡片閱讀機控制芯片、USB 3.0 to SATA 接式硬盤橋接控制芯片、USB 3.0 Hub控制芯片、USB 3.0網絡攝影機控制芯片及USB 3.0充電器等。針對新一代USB 3.0產品，創惟將推出符合各種新特性的產品，例如在集線器3.0芯片方面，新特性包括可透過USB 3.0對手機及平板計算機進行快充，以及進一步整合外部組件，例如LDO的芯片等。此外，魏駿雄指出創惟已針對Intel的新平臺-Shark Bay的Haswell平臺完成新產品開發，預料明年上半年便可推出。
美商睿思繼xHCI USB 3.0控制器后，于2012發表首顆USB裝置端芯片FL2000-USB3.0顯示控制器，以USB界面為使用者帶來高質量及無遲滯的延伸屏幕體驗。FL2000是世界第一顆符合USB協會影音類別規范的裝置端控制器。“以獨家專利的創新架構，FL2000將為使用者帶來極佳的操作體驗，且不再高不可攀，非常適合Ultrabook、平板計算機、智能手機、微型投影機，甚至高分辨率顯示器及電視。FL2000可為系統制造商建置更輕薄且更具競爭力的顯示接口設備，只需單一USB接口。”林宏曄說。
iPhone5的個性化之旅
近日iPhone5再一次聚集全世界的目光，各種升級的硬件和變化成為人們津津樂道的話題，其中，在iPhone，iPad以及iPod之間沿用數年之久的30針腳的數據線遭棄用，蘋果啟用全新的8針腳、比現在尺寸更小且名為Lightning的接口。蘋果全球營銷高級副總裁Phil Schiller指出，如果他們不轉用新接口的話，根本無法制造出更輕和更薄的iPhone5和新iPod系列。而且轉用這個Lightning接口并不是一個草率的決定，他們在未來很多年內會繼續使用這個規格的。
根據此前與Intel合作的前提，它采用的到底是英特爾的雷電接口還是AMD的閃電接口？如果是前者，按照產品延續性，iPhone5和全新iPod就可以和macbook的雷電接口相兼容。但是，如前所述的技術指標，Thunderbolt確實技術過人，可未免技術過于超前，甚至遠遠超過iPhone5的傳輸速度，它顯得不那么實用，用一句老話來形容就是“殺雞焉用牛刀”。其次，Thunderbolt雷電存儲設備價格昂貴，單單一根雷電數據線接近400元，成本過高。
另外，英特爾高管近日也表示，由于能耗問題尚未得到解決，Thunderbolt互連技術現在還不能被用于智能手機和平板電腦。英特爾Thunderbolt規劃與營銷主管Jason Ziller在舊金山IDF大會上稱，英特爾希望將Thunderbolt技術推廣到便攜設備領域，但在將這項技術應用到低功耗設備時，還存在一些問題需要解決。齊樂稱，Thunderbolt技術也許可以被用于基于酷睿處理器的超極本之中。超極本電腦的電源比智能手機或平板電腦的電源更強勁，而且更適于處理Thunderbolt高速互連技術提供的10Gbps的數據傳輸率。
那么，iPhone5用的是Lightning接口是AMD Lightning bolt接口嗎？答案不是。盡管AMD可以在一根標準迷你數據線，集成多路復用器和相關組件，將DisplayPort和USB 3.0整合線纜上，成本大概在1美元左右。蘋果完全可以負擔這款數據線的成本，使其成為附送線材。但從發布的產品數據線來看，其中一端為8pin的Lightning接口，另一端則為USB接口，并非閃電采用的Mini DP接口。發布會上，蘋果也沒有強調其高傳輸特性以及同時接多個外設的功能。
因此，蘋果實際上是繼續走他的個性化旅程，既不是雷電也不是閃電。新接口Lightning僅是一個代號，蘋果通過自定義8個針腳，賦予Lightning接口數據傳輸和充電的功能，同時減少新接口的特性、功能，從而有利于控制數據線成本。考慮到蘋果此前的30針數據接口，蘋果拒絕通用化接口已不是第一次。
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